Figuer de Barbarie
Origines: Opuntia Ficus Indica est originaire du Mexique. De là, dans l'antiquité, il s'est propagé parmi les gens d'Amérique centrale qui ont cultivé et échangé aux Aztèques, où il a été considéré comme une plante sacrée avec de fortes valeurs symboliques. Un témoignage de l'importance de cette usine dans le commerce est fourni par le code de Mendoza. Ce code comprend une représentation des troncs d'Opuntia ainsi que d'autres tribus comme les peaux d'ocelot et de jaguar. Le carmin, un colorant naturel précieux pour lequel la production est nécessaire pour cultiver Opuntia, figure également parmi les produits échangés par les Aztèques.
La plante est arrivée dans l'Ancien Monde probablement vers 1493, l'année du retour à Lisbonne de l'expédition de Christophe Colomb. Cependant, la première description détaillée remonte à 1535 par l'espagnol Gonzalo Fernández de Oviedo et Valdés dans son histoire générale et naturelle des indias. Linneo, dans son espèce Plantarum (1753), a décrit deux espèces différentes: Cactus opuntia et C. ficus-indica. C'est Miller, en 1768, pour définir l'espèce Opuntia ficus-indica, une dénomination encore officiellement acceptée.
Description: C'est une plante succulente arborescente pouvant atteindre 3-5 m de hauteur.
La tige est composée de cladodes, communément appelés lames: ils sont des tiges modifiées, aplaties et ovales, longues de 30 à 40 cm, larges de 15 à 25 cm et de 1,5 à 3,0 cm d'épaisseur qui, se joignant chacun d'eux forme des ramifications. Les cladodies garantissent la photosynthèse de la chlorophylline en remplaçant la fonction des feuilles. Ils sont recouverts d'une cuticule de cire qui limite la transpiration et constitue une barrière contre les prédateurs. Les cladodes basales, autour de la quatrième année de croissance, sont liées à la lignification, créant un coffre réel.
Les feuilles réelles ont une forme conique et n'ont que quelques millimètres de long. Ils apparaissent sur de jeunes claddys et sont éphémères. À la base des feuilles se trouvent les areoles (environ 150 par cladode) qui sont une arthrose modifiée, typique des Cactaceae.
Le tissu méristématique de l'azole peut être différencié, selon le cas, en épines et glochides, ou il peut engendrer des racines adventices, de nouvelles cladodes ou des fleurs. Il convient de noter que la recette de fleurs, et donc le fruit, est couverte d'aréoles à partir desquelles différentes fleurs et racines peuvent être différenciées.
Les douilles appropriées sont blanchâtres, sclérotisées, solidement implantées, longues 1 à 2 cm. Il y a aussi des variétés d'Opuntia sans défense, sans épines.
Les glochis sont des épines minces, longues, épineuses, de quelques millimètres, facilement détachées de la plante au contact, mais sont munies de petits crochets en forme de crochet, sont implantées solidement dans la peau et sont très difficiles à extraire lorsqu'elles se casser facilement en essayant de les supprimer. Ils sont toujours présents, même dans les variétés malsaines.
Le système racinaire est superficiel, ne dépasse généralement pas 30 cm de profondeur dans le sol, mais en revanche est très étendu.
Les fleurs sont ovaires et uniloculaires. Le pistil est surmonté d'une piqûre multiple. Les étamines sont très nombreuses. Les sépales sont discrètes car les pétales sont bien visibles et jaune-orange.
Fruit: Le fruit est une baie charnue et uniloculaire avec plusieurs graines (polispermica), dont le poids peut aller de 150 à 400 g. Il dérive de l'enfer de l'ovaire adhérant à la recette des fleurs. Certains auteurs considèrent qu'il s'agit d'un faux arillus. La couleur est différente en fonction des variétés: jaune-orange dans la variété de sulfamine, rouge violet dans le sang et variété blanche dans la muscaredda. La forme est également très variable, non seulement selon les variétés, mais aussi par rapport au temps de formation: les premiers fruits sont arrondis, les derniers ont une forme allongée et un pédoncule. Chaque fruit contient un grand nombre de graines, de l'ordre de 300 pour un fruit de 160 g. Très sucré, les fruits sont comestibles et ont une excellente saveur. Une fois pelées et pelées, vous pouvez la garder au réfrigérateur et manger froid.